La concejal de Hialeah Angélica Pacheco fue acusada una y otra vez en una nueva acusación de fraude de salud por conspirar con una misteriosa persona a la que se hace referencia como “Individuo uno” para robar millones de dólares a compañías de seguros por servicios falsos en su centro de tratamiento de adicciones.
La única pista en la acusación de 22 páginas es que el Individuo uno fue identificado como el “director médico” de la compañía de Pacheco en Hialeah, Florida Life Recovery and Rehabilitation LLC, que está en el centro de una presunta estafa de facturación de seguro de salud de $19.1 millones entre julio de 2017 y agosto de 2020.
El Miami Herald ha sabido que el Individuo uno es un ex médico de Miami-Dade, José Santeiro, quien está cumpliendo una condena de cuatro años y medio de prisión por su papel en un caso penal similar al de Pacheco. Está previsto que Santeiro, que estuvo autorizado para ejercer la medicina entre 1995 y 2022, salga de una prisión federal de la zona de Miami el próximo año. Fue el director médico de Florida Life Recovery de Pacheco durante el periodo de tiempo de la actividad en su acusación, según los registros judiciales y públicos.
Santeiro, de 63 años y habitante de Miami Lakes, fue declarado culpable en marzo de 2022 de nueve cargos de fraude contra la salud, entre ellos por conspirar con otras personas para facturar $112 millones a aseguradoras privadas por servicios de desintoxicación que nunca se prestaron o que eran innecesarios desde el punto de vista médico en dos centros de tratamiento de drogodependencias del Condado Broward.
Fue director general y director médico de Compass Detox, un centro residencial y de desintoxicación para pacientes ingresados en Pembroke Pines, y director médico de WAR Network LLC, un programa de tratamiento ambulatorio relacionado en Hallandale Beach, ambos implicados en una trama de facturación fraudulenta que, de acuerdo con los fiscales, compartían Santeiro y algunos pacientes con la empresa de rehabilitación de Pacheco en Hialeah. En el juicio de Santeiro, los fiscales presentaron pruebas de su papel fundamental como director médico de Florida Life Recovery.
La nueva acusación contra Pacheco llevó a que la suspendiera el gobernador Ron DeSantis, quien dijo en una orden ejecutiva el martes por la mañana que “se le prohíbe llevar a cabo cualquier acto oficial, deber o función de la oficina pública”.
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Pacheco, contactada por teléfono esa mañana, le dijo a Herald que Santeiro era el director médico de su centro de tratamiento de adicciones, pero no quiso hacer comentarios sobre su condena por fraude de salud en marzo de 2022.
La sentencia de Santeiro en julio de 2022 fue una de las últimas en un importante caso de “hogares sobrios” que ya había resultado en la condena y encarcelamiento de otro médico del área de Miami, el anestesista Drew Lieberman; un abogado de Bay Harbor Islands, Richard Waserstein; dos hermanos de Bal Harbour, Daniel y Jonathan Markovich; y otros asociados.
Según las pruebas presentadas en el juicio federal celebrado en Fort Lauderdale, Santeiro y otras personas admitieron a pacientes drogodependientes y alcohólicos en los supuestos servicios de desintoxicación de después de que los reclutadores de pacientes les ofrecieran sobornos para atraerlos a los programas.
Las pruebas también demostraron que Santeiro presentó reclamaciones falsas por un exceso de análisis de orina de drogas que nunca se usaron en el curso del tratamiento de los pacientes, según el Departamento de Justicia (DOJ). Según los fiscales, Santeiro y otros readmitieron a un grupo de pacientes que fueron trasladados de Compass Detox a WAR para que los centros de rehabilitación pudieran facturar fraudulentamente el máximo posible.
Tal vez lo más sorprendente sea que Santeiro recetaba a los pacientes de Compass Detox una “bebida reconfortante” para sedarlos, de acuerdo con los fiscales. La bebida reconfortante era supuestamente un medicamento compuesto usado principalmente para ayudar a los pacientes a sentirse colocados y mantenerlos dóciles y obedientes para que permanecieran en Compass Detox, dijeron los fiscales.
“La conducta del Dr. Santeiro fue esencial para que el esquema ocurriera en absoluto y no solo se detuvo en Compass Detox y WAR”, escribieron los fiscales de DOJ Jamie de Boer y James Hayes en un memorando de sentencia en 2022. “Como el gobierno demostró en el juicio, la conducta del Dr. Santeiro se extendió a Florida Life Recovery and Rehabilitation LLC usando el mismo acuerdo de laboratorio, lo que resultó en facturación adicional por pruebas de laboratorio fraudulentas”.
La abogada de Santeiro, Sabrina Vora-Puglisi, quien lo representó en el juicio, se negó a comentar sobre su caso o su empleo como director médico en el centro de tratamiento de adicciones de Pacheco, pero, durante la vista de sentencia de Santeiro en julio de 2022, Vora-Puglisi dijo que el médico desconocía el fraude cometido por los otros acusados condenados en el caso de las casas de sobriedad y dijo que solo ganó unos $267,000 trabajando a de medio tiempo en Compass Detox and WAR durante un período de cuatro años, no millones de dólares.
Queda por ver si Santeiro será llamado a declarar como testigo si el caso de fraude de salud de Pacheco llega a juicio, pero no hay indicios en el expediente judicial de que esté cooperando con DOJ.
Muchas de las acusaciones de su caso volvieron a salir a la luz en la acusación contra Pacheco, una enfermera titulada de 37 años que fue acusada la semana pasada de presentar $19.1 millones en facturas fraudulentas por terapia de abuso de sustancias, análisis de orina y otros servicios de tratamiento de drogas y alcohol a múltiples compañías de seguros entre julio de 2017 y agosto de 2020, de acuerdo con la acusación presentada en el tribunal federal de Miami.
Pacheco, que está siendo representada por la oficina del defensor público federal, se declaró inocente y fue puesta en libertad bajo fianza mientras espera el juicio. Su esposo, Daniel, socio comercial que inicialmente registró Florida Life Recovery como sociedad, no fue acusado.
Pacheco dijo que es inocente y que no puede permitirse un abogado privado que la represente. “Soy una persona de clase trabajadora, por eso tengo derecho a un abogado de oficio”, dijo. “Se demostrará mi inocencia, estoy tranquila. [...] No me preocupa el futuro, sé quién soy y lo que he hecho y lo que no”.
Aunque se la acusa sola en la acusación, Pacheco está acusada de conspirar con el Individuo 1, Santeiro, y otros para explotar Florida Life Recovery y cuatro laboratorios clínicos para presentar los $19,1 millones en facturas falsas, según la acusación.
Ella y sus coconspiradores están acusados de generar esas facturas mediante el pago de “comisiones ilegales”, como dinero, tarjetas de regalo y vuelos de avión, a los pacientes en un esfuerzo por atraerlos a Florida Life y a los laboratorios, ubicados en los Condados Broward y Miami-Dade, así como en Pennsylvania; también se les acusa de permitir que los pacientes se aprovecharan de las pólizas de seguro de otras personas y de ofrecer beneficios adicionales a los pacientes existentes por remitir a nuevos pacientes con cobertura de seguro privado.
En total, aseguradoras como Aetna, Cigna y Blue Cross/Blue Shield le pagaron a Florida Life y a los laboratorios unos $4.3 millones, que Pacheco, el Individuo uno y los conspiradores se embolsaron, de acuerdo con la acusación.
Aunque el centro de rehabilitación facturaba a las compañías de seguros privadas, en muchos casos los pacientes no asistían a sus “supuestas” sesiones de tratamiento en Florida Life, según la acusación, presentada por Hayes, fiscal de DOJ en el caso anterior de Santeiro.
De acuerdo con la acusación, “Con frecuencia, los servicios no se prestaban tal y como se facturaban, eran tan deficientes que no servían al propósito del tratamiento y/o eran médicamente innecesarios”.
Para encubrirlo, según la acusación, Pacheco, el Individuo uno y sus cómplices “crearon o hicieron crear notas de terapia para Florida Life que reflejaban falsamente que la terapia se había prestado, cuando no era así”.
Incluso facturaron a las compañías de seguros por supuestamente tratar a pacientes “que en realidad no estaban inscritos en tratamientos en Florida Life en ese momento”, dijeron los fiscales.
Investigación del Departamento de Niños y Familias
En 2019, una investigación diferente fue llevada a cabo por el Departamento de Niños y Familias (DCF) de la Florida, que regula los centros de tratamiento de adicciones del estado. La agencia estatal estaba siguiendo numerosas quejas contra el centro de rehabilitación de Pacheco cuando Santeiro era el director médico en Florida Life Recovery. Las quejas incluían la falta de personal de enfermería de guardia después de las horas de la mañana y protocolos inadecuados para el seguimiento de la medicación.
Según la investigación del DCF, el centro de rehabilitación también restringía a los pacientes el uso de Pharmacy Care Center, en 2081 West 76 St. en Hialeah, en lugar de permitirles elegir otra farmacia de la red de su seguro.
En la investigación de DCF, Pacheco dijo que usó Pharmacy Care Center porque la mayoría de las farmacias en el área de Hialeah no tenían Suboxone, un medicamento recetado usado para tratar el trastorno por consumo de opiáceos.
Como resultado de la investigación de DCF, la agencia le denegó la solicitud de Florida Life Recovery para renovar su Licencia Regular para Tratamiento Diurno o Nocturno con Alojamiento Comunitario, que expiraba el 2 de julio de 2021, según los registros públicos. Los registros muestran que Pacheco finalmente disolvió su empresa en 2023.
